Arktik tundranın zorlu koşullarında hayatta kalma mücadelesi veren ren geyikleri (karibu) hakkında yapılan yeni bir araştırma, bu türün dişilerinin neden boynuz taşıdığına dair ezber bozan bir gerçeği ortaya çıkardı.
Ecology and Evolution dergisinde yayımlanan çalışmaya göre, dişi ren geyikleri uzun ve yorucu göç yollarının ardından, kalsiyum ve fosfor ihtiyaçlarını karşılamak için kendi döktükleri boynuzlarını kemiriyor.
Minerallerle dolu bir ‘doğal depo’
Daha önce dişilerin boynuzlarını sadece avcılardan korunmak veya beslenme alanlarında hakimiyet kurmak için kullandığı tahmin ediliyordu.
Ancak Cincinnati Üniversitesi’nden biyolog Dr. Joshua Miller ve ekibi, yaklaşık 2 bin 500 kilometrelik göç rotası boyunca onlarca yıldır bozulmadan kalan 1.567 boynuz örneğini inceledi.
Yapılan analizler, bu boynuzların %86’sında kemirme izleri olduğunu ve sanılanın aksine bu izlerin kemirgenlere değil, bizzat ren geyiklerine ait olduğunu kanıtladı.
Yeni anneler için hayati besin kaynağı
Araştırmanın en çarpıcı bulgusu, dişilerin bu boynuzları “mineral deposu” olarak kullanması oldu. Dişi ren geyikleri, doğumdan sadece birkaç gün sonra boynuzlarını döküyor.
Aynı bölgeye geri döndüklerinde ise bu boynuzlar, özellikle yavrularını beslemek için yüksek kaliteli süt üretmesi gereken anneler için hazır bir kalsiyum ve fosfor kaynağı işlevi görüyor.
Dr. Miller, sonuçları gördüğünde şaşkınlığını gizleyemediğini belirterek, “Bu boynuzlar Arktika’da yüzyıllar boyunca dayanabiliyor ve tekrar tekrar geri dönülen bir besin takviyesi haline geliyor” dedi.
Ekosistemi şekillendiren döngü
Ren geyikleri bu davranışlarıyla sadece kendilerini beslemekle kalmıyor, aynı zamanda Arktik ekosistemini de dönüştürüyor.
Boynuzlardaki minerallerin bir kısmı toprağa karışarak ren geyiklerinin temel gıdası olan likenlerin ve otların büyümesini sağlıyor.
Her yıl yavrulama alanlarına tonlarca fosfor taşıyan bu hayvanlar, diğer canlıların ulaşması zor olan mineralleri habitat genelinde yayarak doğayı adeta yeniden inşa ediyor.
