Araştırmacılar, Arnavutluk-Yunanistan sınırındaki zifiri karanlık bir mağaranın derinliklerinde, dünyanın en büyük örümcek ağı olduğu tahmin edilen bir ağda 111.000’den fazla örümceğin yaşadığını keşfetti.
Subterranean Biology dergisinde yayımlanan bir araştırmaya göre, “olağanüstü” olarak tanımlanan koloni, mağaranın sürekli karanlıkta kalan bir bölümünde devasa bir ağ oluşturuyor. Bu ağ, mağara girişine yakın dar ve alçak tavanlı bir geçidin duvarı boyunca 106 metrekare (yaklaşık 1.140 fit kare) alana yayılıyor. Araştırmacılar, yapının binlerce bireysel, huni biçimindeki dokudan oluşan karmaşık bir ağ sistemi olduğunu belirtti.
Romanya’daki Transilvanya Macar Sapientia Üniversitesi’nde biyoloji profesörü olan çalışmanın başyazarı Istvan Urak, bu keşfin iki yaygın örümcek türünde kolonyal davranışın ilk kanıtı olduğunu ve muhtemelen dünyanın en büyük örümcek ağını temsil ettiğini belirtti.
Urak, Live Science’a gönderdiği e-postada “Doğal yaşam hâlâ bizleri sayısız şekilde şaşırtmaya devam ediyor. “Ağı ilk gördüğümde hissettiklerimi kelimelere dökmeye çalışsam, hayranlık, saygı ve minnettarlığı vurgulardım. Bu deneyimi anlamanın tek yolu, onu bizzat yaşamaktır.” dedi.
Binlerce örümcekten oluşan bu “megalopolis,” yeraltı suyundaki hidrojen sülfürün oksitlenmesiyle oluşan sülfürik asit boşluklarına sahip Kükürt Mağarası’nda bulunuyor. Araştırmacılar, bu olağanüstü koloniye dair yeni bulgular ortaya çıkarırken, devasa ağı ilk keşfedenler onlar değildi. Çek Speleoloji Derneği’nden mağara araştırmacıları, 2022 yılında Vromoner Kanyonu’nda yaptıkları bir keşif gezisi sırasında ağı fark etmişti. Ardından, 2024 yılında bir bilim insanı ekibi mağarayı ziyaret ederek Urak’ın daha sonra Kükürt Mağarası’na kendi keşif gezisini düzenlemeden önce incelediği ağ örneklerini topladı.
Bu analiz, kolonide iki örümcek türünün yaşadığını ortaya çıkardı: Ahır örümceği veya ev örümceği olarak bilinen Tegenaria domestica ve Prinerigone vagans. Urak ve meslektaşları mağaraya yaptıkları ziyaret sırasında, yaklaşık 69.000 Tegenaria domestica ve 42.000’den fazla Prinerigone vagans örneği olduğunu tahmin etti. Urak, yeni araştırma için yapılan DNA analizlerinin de kolonideki baskın türlerin bunlar olduğunu doğruladı.
Urak, Kükürt Mağarası örümcek kolonisinin şimdiye kadar kaydedilen en büyük kolonilerden biri olduğunu ve ilgili türlerin daha önce bu şekilde bir araya gelip işbirliği yaptıklarının bilinmediğini söyledi. T. domestica ve P. vagans’ın insan konutlarının yakınlarında yaygın olduğunu, ancak bu koloninin “iki türün aynı doku yapısı içinde bu kadar büyük sayılarda bir arada bulunmasının benzersiz bir durum olduğunu” söyledi ve ekledi: “Mağaranın iki ülke arasındaki konumundan kaynaklanabilecek zorluklara rağmen koloninin korunması önemlidir.”
Araştırmacılar, Kükürt Mağarası sakinleri hakkında daha fazla ayrıntı ortaya çıkaracak başka bir çalışma üzerinde de çalışıyorlar.
