Buenos Aires kırsalında alfalfa otlayan beş tay, ilk bakışta sıradan görünüyor. Ancak bu 10 aylık taylar, dünyanın ilk genetik olarak düzenlenmiş atları. Kheiron Biotech adlı Arjantinli şirket tarafından geliştirilen taylar, “Polo Pureza” adlı ödüllü bir atın klonları ve kas gelişimini sınırlayan myostatin geninin ifadesi CRISPR teknolojisiyle azaltıldı. Amaç, daha güçlü kaslara sahip hızlı polo atları üretmek.
Arjantin uzun süredir klonlama gibi üreme teknolojilerini benimsemiş olsa da, polo otoriteleri genetik düzenlemeye mesafeli. Arjantin Polo Birliği, genetiği düzenlenmiş (GE) atların müsabakalara katılmasını yasakladı. Polo Atı Yetiştiricileri Derneği ise tayları 4–5 yıl boyunca gözlemledikten sonra kayıt altına alıp almayacağına karar vereceğini açıkladı.
Dernek Başkanı Santiago Ballester, “Kişisel olarak bir sorunum yok ama bu teknolojinin işimizi ve uluslararası ticareti nasıl etkileyeceği konusunda kaygılar var. Dikkatli olmalıyız” dedi.
Kheiron Biotech’in bilimsel direktörü Gabriel Vichera ise zamanla polo camiasının ikna olacağına inanıyor: “Eğitmeye devam etmeliyiz, çok da kaygılı değilim.”
Bazı yetiştiriciler ise genetik düzenlemenin sektörü tehdit edeceğini düşünüyor. Eski profesyonel oyuncu Marcos Heguy, “Bu resim yapmakta yapay zekâ kullanmak gibi; sanatçının sonu” yorumunu yaptı.
CRISPR ile düzenlenen tayların geleceği belirsiz. Normalde polo atları iki yaşında eyerlenmeye, 3–4 yaşında ise spora hazırlanmaya başlıyor. Kheiron, ticari gen düzenleme planlarını polo otoriteleri ikna edilene kadar durdurdu.
Şirketin kurucusu Daniel Sammartino, “Daha iyi bir at olacak mı bilmiyorum. Zaman gösterecek” diyerek belirsizliğe dikkat çekti.
