Japonya’da bulunan ve uzun süre “takımadaların kayıp kaplan popülasyonuna” ait olduğu düşünülen fosillerin, yeni DNA analizleriyle aslında soyu tükenmiş bir mağara aslanına ait olduğu ortaya çıktı. Bulgular, hakemli dergi Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)’te yayımlandı.
Geç Pleistosen’de Japonya’da büyük kediler vardı
Fosiller, yaklaşık 129 bin ila 11 bin 700 yıl önceyi kapsayan Geç Pleistosen döneminde Japonya’da en az bir büyük kedi türünün yaşadığını gösteriyor.
Önceki çalışmalar, kalıntıları habitat koşulları ve morfolojik özelliklere dayanarak kaplanlarla ilişkilendirmişti. Özellikle Japonya’nın güneybatısının soğuk dönemlerde kaplanlar için elverişli olduğu düşünülüyordu.
Ancak yeni DNA analizleri, bu kalıntıların kaplanlara değil, mağara aslanı olarak bilinen soyu tükenmiş bir türe ait olduğunu net biçimde ortaya koydu.
Hangi tür?
Araştırmada fosillerin, Panthera spelaea olarak bilinen mağara aslanına ait olduğu belirlendi.
Bu tür, yaklaşık bir milyon yıl önce Afrika’dan yayılan aslan soyunun Avrasya’ya ulaşan kollarından biriydi. Aslanlar daha çok kuzey Avrasya’da yayılım gösterirken, kaplanlar genellikle daha güney bölgelerde bulunuyordu. İki türün dağılım alanları zaman zaman “aslan-kaplan geçiş kuşağı” olarak adlandırılan bölgede çakışıyordu.
Japonya’ya nasıl ulaştılar?
Buzul çağlarında deniz seviyesinin düşmesiyle Asya anakarası ile Japonya arasında kara köprüleri oluşuyordu. Bu geçici kara bağlantıları sayesinde birçok tür Japonya’ya göç etti.
Araştırmacılar, mağara aslanlarının muhtemelen 72 bin 700 ila 37 bin 500 yıl önce, kuzeyde oluşan bir kara köprüsü üzerinden Japonya’ya ulaştığını düşünüyor. İncelenen örneklerin yaşı ise yaklaşık 31 bin yıl olarak belirlendi.
Japonya’da daha uzun süre hayatta kalmış olabilirler
Bilim insanlarına göre mağara aslanları, Avrasya’nın diğer bölgelerinde yok olduktan sonra Japonya’da en az 20 bin yıl daha yaşamış olabilir.
Takımadaların zaman zaman anakarayla bağlantısının kesilmesi, bazı türlerin burada izole popülasyonlar hâlinde varlığını sürdürmesine olanak tanımış olabilir. Araştırmacılar, bunun Japon kurdu gibi başka türler için de tarihsel olarak mümkün olduğunu vurguluyor.
Kaplan efsanesine meydan okuyan bulgular
Yeni sonuçlar, Japonya’da bir dönem kaplanların yaşadığı yönündeki uzun süredir kabul gören görüşe güçlü bir itiraz niteliğinde.
DNA verileri, Geç Pleistosen’de Japonya’ya yayılan büyük kedinin kaplan değil, kuzeydoğu Asya’da geniş bir alana yayılmış olan mağara aslanı soyundan geldiğini gösteriyor. Üstelik bu aslanlar, daha önce kaplanlar için uygun kabul edilen Japonya’nın güneybatı bölgelerine kadar ulaşmış görünüyor.
Bu keşif, Japonya’nın tarih öncesi biyolojik çeşitliliğine dair tabloyu önemli ölçüde değiştiriyor ve Avrasya’daki büyük kedi dağılımının yeniden değerlendirilmesi gerektiğini ortaya koyuyor.
