Paleontologlar, yaklaşık 95 milyon yıl önce Kretase Dönemi’nde Afrika’nın iç su yollarında hüküm süren, 12 metre uzunluğunda ve 7 ton ağırlığında yeni bir dinozor türü keşfetti. Sahra Çölü’nün (Nijer) derinliklerinde bulunan bu devasa yırtıcıya, başındaki benzersiz yapı nedeniyle Latincede “şaşırtıcı” anlamına gelen Spinosaurus mirabilis ismi verildi.
Türün en ayırt edici özelliği, kafatasının tepesinde yükselen 50 santimetrelik, kılıç (skitar) benzeri kemikli ibiği. Bilim insanları, bu ibiğin bir silahtan ziyade, canlı renklerle kaplı bir gösteriş aracı olduğunu tahmin ediyor.
Birbirine geçen konik dişler ve çene yapısı, kaygan balıkları hassasiyetle yakalayan bir “balık tuzağı” işlevi görüyordu.
Geriye konumlanmış burun delikleri ise dev canlının avlanırken ağzını suyun altında tutmasına rağmen nefes alabilmesini sağlıyorsa da, son bulgular onun tam bir su canlısı olmadığını gösteriyor.
Chicago Üniversitesi’nden ünlü paleontolog Paul Sereno liderliğindeki ekip, bu keşfin dinozorların yaşam tarzı tartışmalarında bir dönüm noktası olduğunu belirtti. Fosillerin antik kıyı şeridinden yüzlerce kilometre uzakta, nehir tortularında bulunması; Spinosaurus’un derin deniz avcısı değil, sığ su uzmanı olduğunu kanıtlıyor. Dr. Sereno, bu canlıyı şu sözlerle tanımlıyor:
“Onu bir tür ‘cehennem balıkçılı’ (hell heron) olarak hayal ediyorum. Güçlü bacaklarıyla iki metrelik suya girmekte zorlanmayan ancak vaktinin çoğunu sığ sularda dev balıkları pusuya düşürerek geçiren bir avcı.”
Spinosaurus mirabilis, bilinen sadece ikinci Spinosaurus türü olarak kayıtlara geçti. Bu keşif, 1915’te Mısır’da bulunan ilk örneğin ardından, Sahra’nın bir zamanlar nehirlerle beslenen gür ve sulak bir ekosisteme sahip olduğunu bir kez daha doğruladı.
