ABD’nin California eyaletinde 1983’te işlenen bir cinayet davasında müebbet hapis cezasına çarptırılan Maurice Hastings, yaklaşık 38 yıl hapiste kaldıktan sonra suçsuz bulundu. Mahkeme, Hastings’e 25 milyon dolar tazminat ödenmesine hükmetti.
Hastings, Roberta Wydermyer isimli kadının cinsel saldırıya uğrayıp başından vurularak öldürülmesiyle ilgili davada suçlu bulunmuştu. Ancak yıllar boyunca suçsuz olduğunu savundu. 2000 yılında otopsiden elde edilen biyolojik delillerin DNA testine gönderilmesi talebi reddedilmişti.
2021’de yeniden yapılan incelemede DNA örneklerinin Hastings’e ait olmadığı ortaya çıktı. Bunun üzerine mahkeme, Hastings’in suçsuzluğuna hükmederek serbest bırakılmasına karar verdi.
Soruşturma sırasında görmezden gelinen delillerin, 1983’te benzer bir suçtan tutuklanan ve 2020’de cezaevinde ölen Kenneth Packnett’e ait olduğu belirlendi. Packnett’in o dönemde kurbana ait eşyalarla yakalanmasına rağmen cinayetle ilgili soruşturulmadığı da ortaya çıktı.
Kararla birlikte Hastings’e ödenecek 25 milyon dolar, California eyaletinde şimdiye kadar verilen en yüksek haksız mahkûmiyet tazminatı olarak kayıtlara geçti. Hastings, “Hayatımın 38 yılı elimden alındı. Hiçbir para bunu geri getiremez ama bu anlaşma çok uzun bir yolculuğun sonu” ifadelerini kullandı.
