Fransız anne ve babanın çocuğu olarak 1903 yılında Rusya’da doğan Maurice Tillet, çocukluğunda normal bir büyüme süreci yaşadı. Ancak 17 yaşında, hipofiz bezinin aşırı büyüme hormonu üretmesiyle ortaya çıkan akromegali rahatsızlığına yakalandı. Bu durum, Tillet’in kafasının ve ellerinin sıra dışı boyutlara ulaşmasına neden oldu.
Görünüşü nedeniyle hukuk kariyerine devam edemeyen Tillet, Fransız Donanması’nda altı yıl görev yaptıktan sonra güreş dünyasına adım attı. Litvanyalı güreşçi Karl Pojello’nun keşfiyle profesyonel güreşçi olarak eğitilen Tillet, ringlerde büyük bir şöhret kazandı. “Ayı sarılması” olarak bilinen hareketiyle rakiplerini etkisiz hale getiren güreşçi, 1940’larda iki yıl boyunca yenilmezlik unvanını korudu.
Ancak, Tillet’in sağlık durumu ilerleyen yıllarda kötüleşti. 1954 yılında menajeri Karl Pojello’nun ölümünden kısa bir süre sonra kalp krizi geçirerek hayatını kaybetti. İki dost, ABD’nin Illinois eyaletinde yan yana gömüldü.
Maurice Tillet’in ölüm maskesi, Pennsylvania’daki York Barbell Müzesi’nde sergileniyor ve bu maskenin animasyon filmi Shrek’in tasarımına ilham kaynağı olduğu öne sürülüyor. Shrek serisi, 2001 yılında başlayan ve dünya çapında büyük ilgi gören bir yapım olarak sinema tarihine geçti.
Tillet’in görünümünün ve hikayesinin Shrek’e kesin olarak ilham kaynağı olup olmadığı tartışmalı olsa da “Gerçek Shrek” olarak anılması onun unutulmaz bir figür haline gelmesini sağladı.
