16’ncı Hrant Dink Uluslararası Ödül Töreni’nde ödül alan isimlerden birisi Sierra Leone’den kadın hakları savunucusu Rugiatu Neneh Turay’dı.
Neneh Turay, ülkesinde kadın genital sakatlamaya karşı yürüttüğü kararlı mücadele ile sadece kendi toplumunda değil, dünya genelinde kadın hakları savunucuları için ilham kaynağı olmuş bir isim. Bu zorlu mücadelede karşılaştığı engeller, toplumsal önyargılar ve değişim için verdiği çabalar, onu uluslararası alanda tanınan bir aktivist haline getirdi.
Bu önemli ödülü aldıktan kısa bir süre sonra, Rugiatu Neneh Turay ile bir araya gelerek hem mücadelesini hem de bu süreçte yaşadıklarını konuştuk. Ülkesindeki kadın genital sakatlamaya karşı nasıl bir savaş verdiğini, hangi zorluklarla karşılaştığını ve elde ettiği başarıları konuşma fırsatı bulduk.
Kadın genital sakatlama aslında tüm dünyada ciddi bir sorun olmaya devam ediyor. Sizin ülkenizde ne kadar yaygın?
Aslında, kadın genital sakatlamanın köklerini takip etmek oldukça zor. Bunun dinle, İslam’la ilgili olduğunu iddia eden insanlar var ama benim ülkemde bu bir gelenek. Bondo adını verdiğimiz gizli kadın topluluğu içinde uygulanıyor. Bu yüzden bu konuda konuşmak çok zor çünkü her şey gizlilik içinde gerçekleşiyor. Sierra Leone’de genç kızlar için kadınlığa geçiş ayini olarak kabul ediliyor. Aslında bu uygulama için belirli bir yaş yok. Daha önce 14 ila 17 yaş arasındaki kızlara yapılıyordu, ancak günümüzde 2 yaşındaki kızlar bile genital sakatlamaya maruz kalıyor. Yani çocuklar… Bu yüzden bu bir istismar, bir insan hakları sorunu, bu bir şiddet.
Bu uygulamaya maruz kalmış bir hayatta kalan olarak, bir değişim yaratmak için kendi sesimi kullanmaya karar verdim. Kendi deneyimlerime dayanarak, 11 yaşındayken genital sakatlamaya maruz kaldığımda, aslında bu işe başlamamı destekleyen babamı devreye sokmaya karar verdim. Babam, bunun sonuçlarını bilmeden yanımda oldu. Onun için her şey kızına sevgi göstermekle ilgiliydi. Ancak onunla iletişime geçip yaramı gösterdiğimde, bu uygulamaya maruz kaldığım için pişman oldu ve benden sonra başka bir kızın bunu yaşamasına izin vermeme kararı aldı. İşte babamla beraber tüm kampanya böyle başladı.
Peki bize girişiminiz hakkında biraz daha ayrıntı paylaşabilir misiniz?
Kadın genital sakatlama benim ülkemde tartışmalı ve çok hassas bir konu olduğu için farklı stratejiler izlememiz gerekiyordu. Birincisi bire bir katılım, ikincisi yerinde erişim. Üçüncüsü ise mahallelerin kendileriyle iletişim kurmak. Sierra Leone’deki uygulayıcı kadınlara Sowei diyoruz, bu geleneksel bir isim. Daha sonra kültür ve geleneğin koruyucusu olan geleneksel liderlerle iletişime geçiyoruz. Dini liderleri devreye sokuyoruz, gençleri devreye sokuyoruz ve şimdi de erkekleri ve polis memurlarını devreye sokuyoruz. Neden tüm bunları devreye sokmak zorundayız? Kadın genital sakatlaması bir toplum meselesidir. Sadece bir grup insanın katılımını sağlayıp başarıya ulaştığınızı düşünemezsiniz.
Evet, bu işi kadınlar yapıyor ama sponsorluğunu erkekler üstleniyor. Dolayısıyla, toplumun farklı kesimlerinde yer alan hem erkek hem de kadınları sürece dahil etmek önemli. Gelenekleri sürdürenlerin, kültür ve geleneklerin zamanla değiştiğini anlamaları gerekiyor. Sowei toplumunda pek çok şeyin değiştiğinin farkına varmalılar, İnsanlar kadın sorunlarının tartışılmaması gerektiğini düşündükleri için kadınlar acı çekiyor. Yani sanki acının kadınlarla bir ilgisi yok, bu yüzden kadın genital sakatlama bir sorun olarak görülmüyor.
“İnsanların şiddet konusunda seçim yapmasına izin veremezsiniz”
Ben de bir kuzenini kadın genital sakatlama nedeniyle kaybetmiş bir hayatta kalan olarak, ilk başladığımda uyarıcı ses olmak istediğimi söylemiştim. Şimdi pek çok sesimiz var ve bir koalisyon oluşturabiliyoruz. Zararlı Geleneksel Uygulamalara Karşı Program adını verdiğimiz bir ağımız var ve benim kuruluşum bu koalisyonun başkanı çünkü ortak bir sesle konuştuğumuzdan emin olmak istiyoruz. Sierra Leone’de kadın genital sakatlamanın bireysel bir karar olması gerektiğini söyleyen insanlar var. Eğer bir şey yaptırmak istiyorsanız yaptırabilirsiniz ama insanların şiddet konusunda bir seçim yapmasına izin veremezsiniz. Ölmek istiyorum çünkü yorgunum. Bir devlet görevlisi olarak buna izin verecek misiniz? Hayır. Yani bu kadın genital sakatlama ile aynı şey. Bir bireyin kendisine şiddet uygulamasına izin veremezsiniz.
Biz de diyoruz ki, kadınlar cehaletlerinden dolayı kızlarının kadın genital sakatlamaya maruz kalmasına izin vererek onlara sevgi gösterdiklerini düşünüyorlar ve aynı şey erkekler için de geçerli çünkü ne olup bittiğini bilmiyorlar. Dolayısıyla tüm çalışmalarımız, erkeklerin neler olduğunu görmeleri için örtüyü kaldırdığımızdan emin olmak ve kadınların kadın genital sakatlamanın bir sevgi gösterisi olmadığını, bunun bir ihlal olduğunu ve kültür adına şiddetin teşvik edilemeyeceğini anlamalarını sağlamak. Bu yüzden çalışmalarımızı güçlendirmek için medyayı da kullanıyoruz. Unutmayın ki medya, bir şeyi yapabilir ya da bozabilir. Bu yüzden medyayı, medyada paylaştığımız kayıtları, deneyimleri güçlendirmek için olumlu bir şekilde kullanıyoruz. Böylece bizimle tanışma fırsatı bulamayan ya da kendi toplumlarına gitme şansımız olmayan başkaları da bu deneyimleri dinleyebiliyor ve takip edebiliyorlar.
Akran eğitimcileri ile de çalışıyoruz. Okul Etki Kulüpleri dediğimiz bir grup oluşturuyoruz ve Okul Etki Kulüpleri akranlarını eğitmek için bir okuldan diğerine gidiyor. Unutmayın, çocuklar birbirlerini daha iyi anlarlar. Konuştukları diller var ve bu diller sayesinde birbirlerini anlıyorlar, özellikle de gençler.
Erkeklerin de dahil olması gerektiğini söylüyoruz, peki erkekler ile kadın genital sakatlama çalışmasını nasıl yapıyoruz? Topluluklara gidiyoruz, erkek grupları oluşturuyoruz, onları eğitiyoruz. Kadın genital sakatlamanın evliliklerini nasıl etkilediğini anlıyorlar ve böylece diğer erkeklerin de katılımını sağlıyorlar. Değişim Yaratanlar Kulübü adını verdiğimiz bir grup oluşturuyoruz. Onları bir araya getiriyoruz, değişebileceklerini anlamaları ve daha iyi insanlar olmaları için eğitiyoruz. Onlar aynı zamanda hem fail hem de mağdurlar. Bu yüzden onların mağdur tarafını kullanmak istiyoruz ki başkalarıyla konuşabilsinler. Böylece bıçaklarını ve jiletlerini bırakmaları gerektiğini görecekler. Bu şekilde 400’den fazla uygulayıcının bıçak ve jiletleriyle birlikte halkın karşısına çıkıp “bugün bıçak ve jiletleri bıraktık ve terk ettik” demelerini sağlayabildik.
‘Kansız Ayin’e doğru ilerliyoruz. Böylece 2019’da Kansız Ayin’i başlattık; bu da klitorisi kesmek zorunda kalmadan kültür ve geleneği yaşayabileceğiniz anlamına geliyor. Ve bu yöntem Mosiger Birliği tarafından kabul ediliyor. Böylece diğer kuruluşlar da bu yöntemi kendi topluluklarında pilot olarak kullanmaya başladılar.
‘Kansız Ayin’e geçerek HIV/AIDS ile mücadele ediyorlar
Pazar günü, tam da ödülün verildiği gün bir kuruluş 20 kızın ‘Kansız Ayin’den geçmesini kutladı. Afrikalılar olarak kültürümüzü korumanın bir yolu, çünkü Bondu bizim kültürümüz. Ve bizzat ben Bondu’yu seviyorum, onu çok seviyorum. Bu yüzden her zaman kimliğimi göstermek istiyorum. Bu yüzden bu kimliği korumanın ve kızıma aktarmanın yollarını aramak zorundayım. Bu yüzden ‘Kansız Ayin’i başlattığımda, iki kız kardeşim 69 kızla birlikte ayine katıldı. Böylece toplam 75 genç kadın ‘Kansız Ayin’e katılmış oldu.
‘Kansız Ayin’ öncesinde normalde yaptığımız şey, kızlara test yapmaktır. Çünkü kampanyamızda HIV/AIDS’i, insanların kadın genital sakatlama uygulamasını durdurmaları için bir neden olarak kullandık. Bunu kanıtlamak için de kız çocuklarına kan testi yaptırmak üzere doktorlar getirdik. Ve 2019’daki 75 kızdan ilk testte beşinde HIV pozitif çıktı. Yani kızların klitorislerini kesmek için bıçak kullanılsaydı, HIV’i diğer kızlara da bulaştırmış olacaktık.
Sierra Leone’de HIV/AIDS kadınlar arasında artış gösteriyor. Dolayısıyla HIV/AIDS’in kadınlar arasında artış göstermesinin ana nedenlerinden birinin kadın genital sakatlama olduğunu biliyoruz. Bu nedenle ‘Kansız Ayin’i uygulamak da kadınlar arasında HIV’i önlemek için bir mücadele yoludur.
Bu uygulamada etkili olan toplum liderlerinin fikirlerini nasıl değiştirebiliyorsunuz? Yani, dini grup liderlerinin ya da kültürel liderlerin fikirlerini değiştirmek için ne yapıyorsunuz?
Eğer size bunun kolay bir şey olduğunu söylersem, o zaman yalan söylemiş olurum. Yani kolay bir şey değildi. Bildiğiniz gibi, çalışmaya başladığınızda size söyleyecekleri şeylerden biri de şu oluyor: “Ah, bunun nedeni batılı insanlar tarafından size para verilmiş olması. Kültürümüzü yok etmek istiyorsunuz.”
Dolayısıyla azim, tutarlılık ve kararlılıkla, aslında tartışmayı reddedecekleri kadın genital sakatlama üzerine konuşmaktan çıkarıp, genel olarak şiddet üzerine konuşmaya başlarsınız. Genel olarak şiddeti, size şiddetin ne olduğunu söylemelerine izin verirsiniz, neyi şiddet olarak görüyorlar? Daha sonra kendi şiddet anlayışlarını açıklamaya başlayacaklar. Ve sonra onlardan kendi karşılaştıkları şiddetleri saymalarını istersiniz. Söyleyecekler. Belki birisi kocasından dayak yediğini ve bir yarası olduğunu söyleyecektir. Ardından kurumsallaşmış şiddet tartışmasını gündeme getirirsiniz.
Genellikle dayak yediklerinde bunu şiddet olarak görüyorlar ama kadın genital sakatlamayı bir gelenek olarak görüyorlar. Bunun bir sorun olduğunu düşünmüyorlar. Dolayısıyla geleneğin şiddet içeremeyeceğini anlamalarını sağladığınızda tartışmayı da başlatmış oluyorsunuz.
Peki, hükümet işinizi zorlaştırıyor mu? Çalışmalarınıza yönelik herhangi bir baskı var mı?
Hükümet kadın genital sakatlamayı bir şiddet olarak görmüyor. Hükümet ve politikacılar bunu oy kazanmak için kullanıyor. Bugün gazeteler, bir milletvekilinin kadın genital sakatalama yapılan bir yerdeki evleri inşa etmek için 200 torba çimento satın aldığını yazıyor. Dolayısıyla bunun çalışmalarımıza zarar verdiğine inanıyoruz. Bir seçim bölgesinde bakıma ihtiyacı olan çok sayıda okulumuz var. İlaç sağlayabileceği hastanelerimiz var. Okul forması olmayan çocuklarımız var, bu parayı onları eğitim için güçlendirmek için kullanabilirdi. Ama bunun yerine, kadınlara kampanya yapmanın en kolay yolu olan bondo uygulaması için bir mekan yaptırmayı seçmek. Dolayısıyla bu, siyasetçi algısından kaynaklanan büyük bir zorluk. 2008’de seçimlere katılmamın bir nedeni de buydu çünkü siyasi arenada hiç kimse kadın genital sakatlama hakkında konuşmaya cesaret edemiyordu.
Peki ya uluslararası kadın grupları? Benzer sorunları olan diğer ülkelerle bağlantınız var mı ya da yurtdışındaki kadın gruplarından yardım alabiliyor musunuz?
Evet, farklı ülkelerde ortak olarak çalıştığımız kuruluşlar var ve özellikle de kadın genital sakatlaması konusunda çalışan Inter Afrika Komitesi (Inter Africa Committee) gibi kuruluşlar var. Şimdi Inter Afrika Komitesi’ni yeniden canlandırmaya çalışıyoruz çünkü eskiden kadın genital sakatlamasını sona erdirmek için çalışan Afrikalı kadınlar için küresel bir organizasyondu. Ayrıca birlikte çalıştığımız küresel bir medya kampanyası da var. Tamamen kadın liderliğinde değil ama evet, kadınlar var, bu koalisyonda erkeklerden daha fazla kadın var. Ayrıca Uygulama Topluluğu ile de fikir alışverişinde bulunuyoruz. Ancak farklı ülkelerde çalışan daha fazla kadın örgütüyle iletişime geçmeyi çok isterim.
“Yasalar tarafından korunmuyoruz”
Dünya küresel bir köydür, bu nedenle başka ülkelerde ortaklarınız varsa, deneyimlerinizi paylaşmak için her zaman bir araya gelebilirsiniz ve böylece ders çıkarırsınız, ne yapabileceğinizi görürsünüz. Çalışmalarınızı daha güçlü hale getirmek için onlardan ne alabileceğinizi görürsünüz. Ancak ülkemizdeki kadın genital sakatlamasını ele alırken risk alıyoruz çünkü her şey olabilir. Yasalar tarafından korunmuyoruz, bu nedenle bir sorun olması ve acil müdahaleye ihtiyaç duymamız durumunda insan hakları savunucularının bizimle işbirliği yapmasından mutluluk duyuyoruz.
Doğrudan size bir saldırı oldu mu? Herhangi bir zorlama ya da şiddetle karşılaştınız mı?
Evet, elbette, aslında insanlar bunu artık normal bir şeymiş gibi yapıyorlar. Ama evet, tehditlerle karşı karşıyayız. Fiziksel saldırıya uğradık ve güvenli evimiz saldırıya uğradı. Çünkü güvenli bir evimiz var. Bir yetimhanemiz var. En güvenli yer, kadın genital sakatlamasına karşı kız çocuklarının uyarıldığı yer. Önce orada kalıyorlar, sonra okula gidiyorlar, sonra da aileleriyle görüşüyoruz. Ailelerin ikna olduğunu gördüğümüzde, kızları geri kazandırıyoruz. Ama orada saldırıya uğradık. Bilirsiniz, insanlar onlara şöyle bakıyor; “Onlar kültürü yok etmek isteyen ekibin bir parçası”. Bu yüzden binanın bir kısmını yok ettiler ve fiziksel olarak, evet, ailem ve ben, başkaları bunu yaşadık. Bu nedenle bir topluluğa gittiğimizde bazen neler olabileceğini düşünmeye başlarız. Ancak bu pes ettiğimiz anlamına gelmiyor.
Yola devam etmek için gereken gücü nereden ve nasıl buluyorsunuz?
İnancım ve deneyimimden güç alıyorum. Yaşadığım acılardan yola çıkarak, acıyı güce dönüştürmenin beni harekete geçiren şey olduğuna inanıyorum. Ve çok güçlü bir inancım var. Evet, çok güçlü bir inancım var. Bana “Müslüman mısın? Hıristiyan mısın?” diye sormayın çünkü aslında kiliseye gitmiyorum, camiye de gitmem. Ama davet edildiğimde, evet, giderim. Fakat çok güçlü bir inancım var. Ben sadece beni koruyan bir Tanrı olduğuna inanıyorum. Ve evet böyle bir şeye maruz bırakılmama rağmen hala yoluma devam ediyorum.
Ya yakınlarınız, arkadaşlarınız, aileniz? Siz çalışmaya devam ederken onlar korkuyor ya da endişe duyuyorlar mı?
En büyük desteği babamdan görüyorum. Bu mücadeleye başladığımızda fiziksel saldırıya uğradı. Ailem saldırıya uğradı. Ama babam her zaman yanımda durdu. Hatta benim ilk ofisim için kendi evinde bana yer verdi. Güç sahibi şefim tarafından sürgün edildiğimde, ondan beni evden atmasını istediler. O reddetti ve “Sen babanın evinde kalıyorsun” dedi. “O benim evimde kalacak” dedi. Yani babam en büyük destekçim oldu. Kocam da mücadelemde bana katılıyor.
Bazen atölye çalışmalarında olduğumuzda insanlar aşağılayıcı ifadeler kullanabiliyorlar ama bugün insan haklarından bahsedebiliyorsak bunun için mücadele eden insanlar olduğu içindir. Eğer aktif şiddetsizlikten, barış içinde yaşamaktan bahsedebiliyorsak, bunu savunan insanlar olduğu için. Yani birileri inandıkları şey için direnmelidir. Kadınların klitorislerinin kesilmesini durdurmamız gerektiğine yürekten inandığım için bu riski ve fedakârlığı göze almak zorundayım. İşte bu yüzden bugün çok daha fazla insan mücadeleye katılıyor. Ben kaçsaydım, diğerleri korkardı.
“Uğruna mücadele ettikleriniz bile önce size anlamayacaktır”
Dolayısıyla insanlar size liderleri olarak baktığında, örnek teşkil ettiğinizden emin olmalısınız. Ve ailemi, bizden sonra hiç kimsenin, hiçbir kız çocuğunun bu uygulamadan geçmemesi gerektiğine ikna edebildim. İşte bu yüzden kız kardeşlerim, biz ‘Kansız Ayin’in bir parçasıyız, birinci küme, ikinci küme ve üçüncü küme. Ve eğer bir küme daha yapacak olursak, çocuğum da bunun bir parçası olacak. Çünkü insanların, evet, kadın genital sakatlamasının yanlış olduğuna inanmalarını istiyorum ama kültürümüzü de korumak istiyoruz; ben bu kültürü seviyorum.
Kadınların umudunu arttırmak için son söz olarak ne söylemek istersiniz?
Bunun kolay bir iş olmadığı bilinmeli çünkü uğruna mücadele ettikleriniz bile sizi yanlış anlayacaktır. Neden onlar için mücadele ettiğinizi ve ne için mücadele ettiğinizi onlara ısrarla anlatmanız gerekir. Sadece bunu yaparsanız takdir edilirsiniz. Ama unutmayın ki dünya her zaman böyle olmuştur. Uğruna mücadele ettikleriniz, dünyanın eski zamanlarındaki cehaletinden dolayı size dönüp onlara karşı olduğunuzu söyleyeceklerdir.
Hrant’ın mesajlarını dinlediğimde ve onun bu dünyadan nasıl koparılıp alındığına baktığımda, uğruna mücadele ettiklerinin onu şimdiye kadar anlayamamış olduğunu gördüm.
Sözlerimi şöyle bitireceğim: Belki Türkiye’de kadın genital sakatlaması olmayabilir ama Türkiye’de kadınların maruz kaldığı başka şiddet türleri olduğunu biliyorum. Ama bilin ki yaşanan şiddet ne olursa olsun acı getirir. İster kadın genital sakatlaması olsun, ister başka bir şekilde istismar olsun, ister mahrum bırakılmış olun, sesinizi duyurduğunuzdan ya da istemediğiniz bir şey yüzünden buna maruz kaldığınızdan emin olun. Hepimiz acı çekiyoruz ve dünyanın bizi bağımsız kadınlar olarak kabul edecek şekilde değişmesini sağlamak için hepimiz konuşmalıyız.
