Columbia Üniversitesi Rektörü Minouche Shafik, Gazze savaşıyla ilgili kampüs protestolarına yönelik eleştiriler nedeniyle istifa etti. Shafik, çarşamba günü personel ve öğrencilere gönderdiği e-postada, bu dönemin hem kendisi hem de ailesi için zorlayıcı olduğunu belirtti ve üniversite topluluğundaki farklı görüşlerin yarattığı kargaşa dönemini vurguladı.
Shafik, yaz boyunca düşündüğünü ve görevine devam etmesinin Columbia Üniversitesi’nin karşı karşıya olduğu zorlukları aşması için en iyi karar olacağına inandığını ifade etti. Ancak, beklenmedik bir şekilde güz döneminin başlamasına haftalar kala istifasını sundu ve Britanya Dışişleri Bakanlığı’nda, “hükümetin uluslararası kalkınma yaklaşımını gözden geçirmek” üzere bir görevi kabul ettiğini duyurdu.
Shafik’in istifasının ardından Columbia Üniversitesi Irving Tıp Merkezi İcra Kurulu Başkanı Katrina Armstrong, geçici olarak rektörlük görevini devralacak.
Temmuz 2023’te görevine başlayan Shafik, Columbia Üniversitesi’nin ilk kadın rektörü olarak dikkat çekmişti. Ancak, Nisan ayında kampüsteki antisemitizm iddiaları ve öğrenci protestoları nedeniyle Kongre’de ifade vermesi geniş yankı uyandırdı. Protestolara karşı New York polis departmanını kampüse çağırma kararı, öğrenci ve öğretim üyelerinin tepkisine yol açtı. Columbia, Filistin yanlısı protestoların merkezi olarak görülürken, polis müdahalesi ve öğrenci protestoculara yönelik sert taktikler nedeniyle eleştirildi.
Shafik, kampüs güvenliği için New York polisine müdahale yetkisi vermiş, bu süreçte 46 öğrenci tutuklanmış ve protestolar devam ederken birçok öğrenci uzaklaştırılmıştı. Ayrıca, medyanın kampüste tutuklamaları haber yapması yasaklanmıştı. Öğretim üyelerinin büyük bir kısmı Shafik’in tutumunu kınayan bildiriler yayınladı ve üniversite bir sonraki ay mezuniyet törenini iptal etti.
