Kaliforniya’da bir altyapı projesinde çalışan işçiler, yaklaşık 40 ila 45 milyon yıl önce bölgede yaşamış büyük bir memeliye ait olabilecek fosilleşmiş kemikler keşfetti. Paleontologlar, kaburga ve uyluk kemiklerinin “gök gürültüsü canavarı” olarak da bilinen bir brontotere ya da boynuzsuz, su aygırı görünümlü bir amynodontaya ait olabileceğini değerlendiriyor.
Fosiller altyapı çalışması sırasında ortaya çıktı
ABD’nin Kaliforniya eyaletindeki Oceanside kentinde yürütülen bir altyapı projesi sırasında milyonlarca yıllık hayvan fosilleri bulundu.
Keşif, Oceanside Belediyesi projesi kapsamında yapılan rutin paleontolojik izleme çalışmaları sırasında gerçekleşti. Paleontolog Dr. Joseph El Adli tarafından tespit edilen bulgular arasında birkaç kaburga kemiği, bir uyluk kemiği ile kol ve bacaklara ait olabilecek başka kemikler ve parçalar yer alıyor.
Paleontologlar, çevredeki kayaçların yaşı ve aynı jeolojik birimde daha önce bulunan organizmalar dikkate alındığında fosillerin 40 ila 45 milyon yıllık olduğunu tahmin ediyor.
Fosiller hangi hayvana ait?
Fosillerin kesin olarak hangi hayvana ait olduğu henüz belirlenemedi. Dr. Joseph El Adli, kemiklerin iki farklı memeli grubundan birine ait olabileceğini değerlendiriyor.
İlk olasılık, “gök gürültüsü canavarı” olarak da bilinen brontoterler. Belediye tarafından yapılan açıklamada, yaprakla beslenen bu memelilerin boyutlarının fillere ulaştığı ve çoğunlukla burunlarının üzerinde Y şeklinde bir boynuz bulunduğu belirtildi.
İkinci olasılık ise otobur amynodontalar. Boynuzsuz ve su aygırını andıran bu memeliler, “bataklık gergedanı” olarak da biliniyor. Amynodontaların köpek dişlerinin bulunması gereken bölgede fildişine benzer dişlere sahip olduğu belirtiliyor.
Her iki hayvan grubu da tek toynaklı memelileri kapsayan Perissodactyla takımında yer alıyor. Bu takım, birbirleriyle yakın akrabalığı bulunan farklı memeli familyalarını içeriyor.
Fosiller 3,5 metre derinlikte bulundu
İşçiler, fosilleri San Diego County’nin kuzeybatısı boyunca uzanan kalın kaya tabakası Santiago Formasyonu içerisinde, yaklaşık 3,5 metre derinlikte ortaya çıkardı.
Santiago Formasyonu, dinozorların ortadan kalkmasının ardından memelilerin büyük boyutlara evrimleştiği Eosen dönemine tarihleniyor. Oceanside kentinde daha önce bulunan fosillerin de aynı döneme ait olduğu belirtildi.
Oceanside Belediyesi, fosillerin yaşına ilişkin değerlendirmeyi şu ifadelerle aktardı:
“Çevredeki kayaların bilinen yaşı ve bu birimde bulunan organizma türlerine dayanarak paleontologlar, fosillerin 40 ila 45 milyon yaşında olduğunu ve Uintan Kuzey Amerika Kara Memelileri Çağı’na ait olduğunu tahmin ediyor.”
Kemikler laboratuvara taşındı
Birkaç tonluk çamurtaşının altında bulunan kemikler, kazı sırasında yaklaşık bir hafta boyunca açığa çıkarılmış halde tutuldu. Ardından alçıdan bir kalıba yerleştirilen fosiller, kazı alanının dışındaki ısı kontrollü bir laboratuvara güvenli şekilde taşındı.
Kemiklerin alçı kalıptan çıkarılması, temizlenmesi ve müze koşullarında korunabilmeleri için özel yapıştırıcı ve reçinelerle sertleştirilmesi planlanıyor. İşlemlerin tamamlanmasının ardından fosillerin önümüzdeki haftalarda incelenerek müzeye gönderilmesi bekleniyor.
Belediye, kayadan tamamen çıkarılmasının ardından yapılacak ayrıntılı incelemelerin fosilin kesin kimliğinin belirlenmesine yardımcı olacağını açıkladı.
Paleontologlar ayrıca fosillerin hangi hayvana ait olduğunu kesinleştirebilecek kafatası gibi başka kemiklerin bulunması için bölgede arama çalışmalarını sürdürüyor.
Kazı alanının yeri açıklanmadı
Belediyenin açıklamasına göre bölgede birkaç blok hâlâ trafiğe kapalı durumda. Fosillerin bulunduğu alanın bütünlüğünün korunması amacıyla keşfin tam konumu kamuoyuyla paylaşılmıyor.
Brontoter ve amynodont fosillerine daha önce Kuzey Amerika’nın farklı bölgelerinde de rastlandı. Bu memelilere ait fosiller arasında Oregon’daki Hancock Memeli Ocağı’nda bulunan örnekler de yer alıyor.
Bu gruplara ait kafatasları ise Kimberly’deki John Day Fosil Yatakları Ulusal Anıtı’nın ziyaretçi merkezinde sergileniyor.
